Tantangan Kebijakan Kuliah Gratis PTN: Bagaimana Nasib Mahasiswa dan Kampus Swasta di Sumatera Utara

MEDAN, iNewsMedan.id - Gagasan pembebasan biaya kuliah atau program kuliah gratis di Perguruan Tinggi Negeri (PTN) yang tengah dikaji pemerintah membawa harapan besar bagi akses pendidikan tinggi masyarakat. Meski demikian, timbul pertanyaan kritis mengenai dampaknya terhadap Perguruan Tinggi Swasta (PTS) serta pemerataan kesempatan belajar bagi seluruh mahasiswa.

Pemerhati Pendidikan Tinggi, Destanul Aulia, menyoroti betapa krusialnya keberadaan kampus swasta dalam menopang kapasitas pendidikan tinggi, khususnya di Sumatera Utara (Sumut). Berdasarkan data BPS tahun 2024 (dalam cakupan pendataan kementerian pendidikan tinggi), Sumut memiliki 3 PTN dan 195 PTS. Mayoritas mahasiswa di provinsi ini menempuh pendidikan di PTS, yakni mencapai sekitar 314.884 jiwa, sementara PTN menampung sekitar 89.414 mahasiswa.

"Angka ini memperlihatkan betapa besar peran kampus swasta dalam menyediakan tempat belajar bagi masyarakat Sumatera Utara," ujar Destanul Aulia, Senin (28/9/2026). Menurutnya, PTN dan PTS harus dipandang sebagai satu kesatuan sistem pendidikan tinggi yang saling melengkapi.

Aksesibilitas dan Risiko Ketimpangan Bantuan

Bagi calon mahasiswa di daerah kabupaten/kota di luar Kota Medan, keputusan memilih kampus sangat bergantung pada faktor keterjangkauan geografis dan biaya pendukung seperti ongkos transportasi, tempat tinggal, hingga kesempatan bekerja sambil berkuliah. Oleh karena itu, keberadaan PTS terdekat sering kali menjadi satu-satunya pilihan realistis.

Destanul mengingatkan bahwa jika skema bantuan pendidikan hanya difokuskan pada jenis status perguruan tinggi (PTN saja), pemerintah berisiko melewatkan kelompok mahasiswa yang justru paling membutuhkan bantuan.

Editor : Jafar Sembiring